Грудне молоко є найкращою природною їжею для дитини. Еталону материнського молока не існує. Воно відрізняється у кожної жінки та залежить від гестаційного віку дитини, дієти, періоду після пологів і навіть часу доби. Грудне молоко – динамічна рідина, що змінює свій склад, пристосовуючись до потреб дитини.

З молоком матері дитині передаються більшість захисних антитіл від багатьох хвороботворних бактерій і вірусів. Воно захищає дитину влітку при підвищеній небезпеці кишкових інфекцій, а в зимовий час – при високій загрозі вірусних захворювань.

Грудне вигодовування формує правильний прикус при охопленні соска, знижує частоту стоматологічних проблем у ранньому дитячому віці, зменшує частоту карієсу. І, нарешті, грудне молоко не потрібно готувати: воно стерильне і має необхідну температуру. Важливо, що вигодовування грудним молоком забезпечує тісний емоційний і психологічний контакт малюка з мамою.

На сьогоднішній день відкрито велику кількість компонентів грудного молока, які забезпечують його захисні властивості: імуноглобуліни, лактоферин, фактори росту, імунокомпетентні клітини та багато інших. Ці компоненти забезпечують унікальність грудного молока, тому що ввести їх до складу дитячих молочних сумішей на сьогоднішній день неможливо. Якщо просто порівнювати склад харчових і мінеральних речовин у грудному молоці та сумішах, то виявляється, що грудне молоко містить понад 300 речовин, більшість з яких унікальні і незамінні, а молочні суміші – лише 30-40 компонентів. Тому діти, які знаходяться на штучному вигодовуванні, не отримують близько 250 життєвоважливих для них речовин.

Тривале годування материнським молоком – одна з найголовніших умов, що забезпечує розвиток і здоров’я малюка не тільки протягом періоду грудного вигодовування, але й у наступні періоди життя.